Straff er definert som et onde som påføres lovbryteren, for at det skal føles som et onde. Straffens grunnleggende formål er å hindre uønsket atferd, og å styre borgernes atferd i ønsket retning.
Strafferetten deles gjerne i to deler, alminnelig strafferett og spesiell strafferett. I den alminnelige strafferetten behandles regler som er felles for alle straffebud, herunder bestemmelser om skyld, straffrihetsgrunner, tilregnelighet, forsøk, medvirkning, påtaleregler, foreldelse, regler om straffutmåling med mer. I den spesielle strafferetten finner man de enkelte straffebud, det vil si beskrivelse av de handlinger eller unnlatelser som er belagt med straff.
For det tilfelle du har utført en straffbar handling har du rett til å bli bistått av en forsvarer. Dersom du er fornærmet i en straffesak vil du kunne ha rett på bistandsadvokat. I mange saker vil kostnadene til forsvarer og bistandsadvokat dekkes av det offentlige.
